Secondo la FAO, un’ “attività di pesca” (“fishery”) può essere definita in termini di "persone coinvolte, specie o genere delle specie acquatiche pescate, zona di mare o fondale marino, metodo di pesca, classe di barche, scopo dell’ attività o una combinazione delle precedenti caratteristiche ".
Direttamente o indirettamente, il sostentamento di oltre 500 milioni di persone nei paesi in via di sviluppo dipende dalla pesca e dall'acquacoltura.
Quasi il 90% delle catture di pesca nel mondo provengono da oceani e mari, mentre il rimanente dalle acque interne. Queste catture marine, sin dalla metà degli anni Novanta, si sono stabilizzate tra gli 80.000.000 e gli 86.000.000 di tonnellate.
Un numero limitato di specie supporta la maggior parte delle attività di pesca del mondo. Queste specie sono aringa, baccalà, acciughe, tonno, passera, triglie, calamari, gamberi, salmone, granchi, aragoste, ostriche e capesante. Tutte, tranne le ultime quattro, rappresentano nel mondo ben oltre 1.000.000 di tonnellate nel 1999, mentre aringhe e sardine insieme hanno fornito oltre 22 milioni di tonnellate di prodotto nel 1999.
I criteri di Friend of the Sea per la pesca sostenibile richiedono che:
Più di 30 attività di pesca in tutti gli oceani sono state definite conformi rispetto ai requisiti di Friend of the Sea e sono considerate approvate. 8 origini di pesca non sono state approvate in quanto non erano compatibili con uno o più criteri di Friend of the Sea.