De acuerdo con la FAO, la actividad pesquera se define en términos de "personas involucradas, especies o tipos de especies acuáticas capturadas, zona de agua o fondo marino, método de pesca, clase de barcos, propósito de las actividades o una combinación de los aspectos mencionados".

Directamente o indirectamente, la pesca o la acuicultura constituyen el medio de subsistencia de más de 500 millones de personas en los países en vía de desarrollo.

Cerca del 90% de las capturas de la pesca mundial proviene de océanos y mares, en oposición a las aguas interiores. Estas capturas marinas se han mantenido relativamente estables desde mediados de los años 90, oscilando entre 80.000.000–86.000.000 de toneladas.

Un reducido número de especies sostiene la mayoría de la pesca mundial. Estas especies incluyen el arenque, el bacalao, la anchoa, el atún, la platija, el mugil, el calamar, el camarón, el salmón, el cangrejo, la langosta, la ostra y la vieira. Todas, excepto las últimas cuatro, proporcionaron en 1999 unas capturas mundiales de más de 1.000.000 de toneladas, generando el arenque y la sardina juntos en ese mismo año más de 22.000.000 de toneladas.

Los Criterios de Pesca Sostenible de Friend of the Sea exigen:

- que la población objetivo no esté sobreexplotada
- que la pesquería genere un máximo del 8% de descartes
- ninguna captura accesoria de especies en peligro de extinción
- ningún impacto sobre el fondo marino
- el respeto de las normas (TAC, IUU, FOC, talla mínima, etc.)
- la responsabilidad social
- la reducción gradual de la huella de carbono

 

Más de 30 pesquerías en todos los océanos han sido consideradas conformes con los criterios de Friend of the Sea y han obtenido la certificación. Ocho pesquerías NO han sido aprobadas ya que no cumplían con uno o varios de los criterios de Friend of the Sea.
 

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